农药残留是指使用农药后，残存在植物体内、土壤和环境中的农药及其有毒代谢物的量。残存的数量称为残留量。加拿大、日本、美国和欧盟等发达国家或地区，出于保护人们健康的需要和维护本国经济利益，相继对进口食品中农药残留量等卫生指标提出了愈来愈严格的要求。美国是世界上最大的发达国家，是世界上农药立法较早的国家之一，也是开展农药残留监测较早的国家，其农药残留监测体系完善。美国环保局是农药的管理机构，设农药最高残留限量，并负责农药登记。美国对不同产品制定了不同的农药残留最高残留限量标准。欧盟采用植物和动物源食品和饲料中最大残留限量新法规（EC396），修订了欧盟委员会指令（91/414/EEC）。在新指令中，不但明确规定了各种受控制药品的最大残留限，而且其内容划分得细、标准更加严格，进一步加强了对农药残留量的限制。

　　日本已于2006年5月29日起实施食品中农业化学品、农药、兽药及饲料添加剂等残留“肯定列表制度”，并执行新的残留限标准。与日本以前标相比，新标准对食品中农业化学品残留限量的要求更加全面、系统和严格，对农产品进行农药残留等高达700项检査。其中与以前管理制度的根本差别是制定了“一律标准”，即对非“豁免物质”和非“最大残留限量标准”的农业化学品在食品中的残留制定的统一标准（日本确定的“一律标准”为0.01mg/kg）。

　　日前，国际上普遍增加了技术和贸易壁垒，对安全卫生的要求十分苛刻。农药残留及其标准经常成为国家之间农产品贸易的限制条件。国外对中国农产品农药残留要求必须符合其本国的残留标准要求，或可能更严格。实行这些制度主要有两方面的原因，一方面是加强食品安全保证消费者人身健康，另一方面是提高了技术壁垒，是一个限制其他国家向本国出口农产品和食品的措施。中国一方面进行磋商、交涉，找到应对方法，另方面要尽快提高自身科研能力，突破技术壁垒。中国出口的农产品也因农药残留超标而屡屡发生被拒收、扣留、退货、索赔和撤销合同等事件，造成了巨大的损失我国是农药生产和使用大国，但由于农药的不合理使用以及农药残留监管力度不够等原因，农产品中农药残留问题尤为突出。

　　人们食用被农药污染的农产品，可能引起急性或慢性中毒，严重时甚至危及生命，或给后代带来潜在的危害。同时农药残留作为技术璧垒严重影响着农产品贸易，成为制约和限制我国蔬菜、大米等农产品出口的重大隐患。出于保障消费者合法权益、增强农产品市场竞争力的需要，对农产品中农药残留进行科学检测至关重要。